伴你一生第十九章免费在线阅读

书号:18809 时间:2016/9/17 字数:7815

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　马车尚未在大雨街完全停止，亚瑟便跳下车，走上台阶。

　　“先别让马休息。”他回头对姜士叫道。“我们还要去别的地方。”

　　“是，爵爷。”

　　大门早已打开

接亚瑟。尼德站在门口，一脸惊恐害怕。“您收到我的通知了，爵爷？”

　　“对。”亚瑟马上进入门廊。“我还在柏克住处，有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事？我今天还要去另一个地方，不想浪费时间。”

　　他看到莎丽站在尼德身后的门廊里，一脸惊魂未定的神色，让他胃部一紧。

　　“罗小姐在哪里？”

　　莎丽拿出封信给他，开始哭泣。

　　“他威胁她如果想逃跑或求救，就要割断我的喉咙。”莎丽边哭边说。“他不是说说而已。我看到他的眼睛，爵爷。他根本不是人。”

　　“没错，我祖父并未完成雷神之火。”柏克斜靠在工作桌上，双臂

抱。“但原因在于工具，而非老链金术士的指示。”

　　“什么意思？”艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。

　　“旧宝石学书中指示要利用冷火

发隐藏在三颗宝石中心的能量。”柏克说。“之前那是很大的障碍。我祖父在

志中记载，说他试过无数方法想加热宝石，但都没成功，而且他也不了解何谓冷火。他之所以死于爆炸，正是在研究如何产生合适而有力的热源。”

　　艾琳停在桌子另一边，假装研究机器。“你认为你找到答案了？”

　　“对。”柏克的脸仿佛燃起了热情。“我读过祖父的

志后，以现代科学的角度思考宝石学书中的指示，终于领悟到可以用在宝石的冷火是什么。”

　　“是什么？”

　　柏克爱抚著仪器。“噢，当然是电力机器。”

　　亚瑟不理急著想宣告他来访的总管，快速走进书房。

　　“柏克绑架了艾琳。”他说。

　　“不。”卫夫人马上从写字桌后的椅子起身。“不，绝不可能。”

　　“他从你安排的私人疗养院逃出来了。”

　　“老天爷。”卫夫人颓然地跌回椅子上。“没有人送信来说他逃走了，我发誓。”

　　“我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。”

　　“真是太可怕了。”

　　亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。

　　“柏克留下纸条指示我今晚‮夜午‬去

院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。”

　　“对不起，真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。”

　　亚瑟弯下身，双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里？”

　　卫夫人显然对这问题很困惑。“什么？”

　　“我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。”

　　“你的意思是？”

　　“我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心于科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。”

　　“我不懂。”

　　“应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的

志也不在那里。”

　　“对，没错，我懂了。我昨天心太

，没想到那么多。”

　　“柏克或许疯了，但他很执著于建造雷神之火的计划，所以一定在伦敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。”

　　“崔福德的旧实验室，”卫夫人

额头。“柏克一定在

志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，”定会让他感到著

。”

　　“你知道那个地方吗？”

　　“崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。”

　　“所以他带你去实验室见证实验的成果？”

　　“对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。”

　　两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。

　　“看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边，举起手

。“你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。”

　　一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照

出他的侧影。

　　“那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。”

　　他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。

　　“站在那里别动，爵爷。”矮个子说，举起手

让对方看清楚。“连

手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。”

　　“不太想聊天啊？”高个子走上前，手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”

　　“但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”

　　“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”

　　尼德和何警探马上从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人马上转身。但尼德及何警探已经来到身后，用

托打在两个抢匪的脊椎上。

　　“放下武器，否则你们就死定了。”何警探说。

　　恶

僵住，手

哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。

　　“喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。

　　“他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”

　　“那是见仁见智。”

　　斑个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林？”

　　“不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”

　　====================

　　柏克从口袋拿出金表，又看看时间。“再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。”

　　“你的人知道这间实验室？”艾琳惊讶地问。

　　“你以为我是什么傻子？”他

出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。”

　　“现在我也知道了。”她指出。

　　他微一点头，觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看着拱形天花板。“不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”

　　“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？”

　　“你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。”他轻笑着伸手握住雷神之火的把手。

　　“但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。”

　　他开始快速转动把手。

　　艾琳不安地看着他。“你在做什么？”

　　“储备够强的电力，以便启动机器。”

　　她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？”

　　“一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电

。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。”

　　“那道光要做什么？”

　　“噢，那是最有趣的地方，罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”

　　她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。

　　亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河

散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。

　　但至少他不用走过地底河

狭窄、鼠辈横行的河

，亚瑟想着，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。

　　“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”

　　混浊的河水

速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆

而上。他放在船头的提灯照

出怪异的景象。

　　他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。

　　除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。

　　他边撑篙边仔细端详掉落的石块，留意古典人像或怪异的大理石浮雕，卫夫人告诉他那些可以当成地标。

　　“我上次看到时，它们已在那儿数千年，”她说。“我相信它们一定还在。”

　　柏克又看了看金表，一脸满意，甚至急切。“十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里，自己则离开了。”

　　艾琳看着拱形天花板。“我没听到上面房间有什么声音。”

　　“石制地板非常厚，听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线，就算有人站在正上方，也不会听到丝毫声音，并怀疑底下在做什么。”

　　“你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏？”

　　“才不会。他们跟附近的人一样，都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧，他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙，看不到笼子降到这房间的过程。”

　　他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。

　　部分天花板滑开，

出上方深

的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声，听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。

　　她的心跳加快。她想要抓住堡作桌上的杆子，唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。

　　铁链的咔咔声愈来愈大，艾琳看到铁笼底部边缘出现在阴暗圆顶的机关上。

　　一双擦得晶亮的靴子出现了，柏克专注地看着。“

来到英国第二位牛顿的实验室，圣梅林。”他注视著靴子，语气充满狂喜及兴奋。

　　艾琳走近工作桌，伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会，她想。

　　“艾琳，蹲下。”亚瑟尖锐的命令在房间里回响。

　　她反

地服从，扑到地板上，但仍抓著铁杆。

　　“圣梅林。”柏克转身，视线离开笼子里空无一物的靴子，举起手

。

　　“不。”艾琳尖叫。

　　随之而来的两声爆炸声在实验室里回

，炸葯燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。

　　她看到两个人都还站著。虽然两把手

都开了

，但距离太远，

不准。

　　除非重新填装，否则两把

都没用了，但亚瑟迅速从口袋拿出第二把

。他快速往前移，目光没离开过柏克。

　　“艾琳。”亚瑟的声音穿过房间。“你没事吧？”

　　“没事，你呢？”

　　“我很好。”他把

对准柏克。

　　“混蛋。”柏克厉声说。他看着亚瑟，眼中闪著怒火，并往工作桌靠近。

　　“他还有一把

，”艾琳叫道。“在他身后的桌子上。”

　　“我看到了。”亚瑟走上前，拿起未发

过的武器。

　　“傻瓜。”柏克站在工作桌另一边怒视著他。“你不知道你要对付的是什么。”

　　毫无预警地，他跑向奇怪的装置，用双手转动顶端的圆钮。

　　亚瑟谨慎地举起手

。“别动。”

　　“小心。”艾琳警告。“他宣称那机器可以用。”

　　“我怀疑，但…”亚瑟用

比了比。“离开那装置，柏克。”

　　“太晚了，圣梅林。”柏克的狂笑声在石墙间回响。“太晚了，现在你将见识到我的天才。”

　　机器发出奇怪的爆裂声，艾琳看到电

噼叭作响地在它周围形成弧形。

　　一道狭长的红色火光从长炮筒

出，柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。

　　亚瑟马上趴到地板上，红色光线划过他几秒前站立的地方，击中后方的石墙，发出嘶嘶声及疯狂的火花。

　　亚瑟趴在地板上，仍举起手

开火。但他没时间仔细瞄准，只

中工作桌。

　　柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟，一路烧毁所有的东西。

　　艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他，才脑瓶近并一击得手，她心想。

　　“你真以为能打败我吗？”柏克对亚瑟叫嚣。

　　他用双手控制雷神之火的炮筒，跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢，显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。

　　再几尺，艾琳想着，用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。

　　“你是疯子，不是天才。”亚瑟叫道。“跟你祖父一模一样。”

　　“你会在临死前承认我是天才，圣梅林。”柏克发誓。

　　艾琳又往柏克走近了一步，使尽全力甩动杆子，瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁，躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上，反弹的力量使她握不住八子而松了手。

　　她没能击中目标，但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。

　　她倒在地板上，在硬石地板上跌得到处是伤，痛得她闭起双眼。

　　听到冲撞的声音，她才又张开眼睛，刚好看到亚瑟一头冲向柏克。

　　两个男人一起滚倒在地，发出巨大的声音。他们

烈地不断翻滚，一下子是亚瑟在上，一下子又是柏克。

　　没人控制的雷神之火虽然停止移动，但骇人的光线仍持续从炮筒

出。

　　两人打斗方式之野蛮，艾琳从未曾见识过，也完全无法介入。

　　毫无预警地，柏克突然翻身而起，抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆，往亚瑟头上打去。

　　艾琳尖叫著发出警告。

　　铁杆一挥下来，亚瑟便滚到一旁，杆子差点就打到他的头。他伸出手，抓住柏克的脚踝，用力一拉。

　　柏克气得大吼，踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子，准备挥出第二击。

　　亚瑟仍躺在地板上，却突然松开手。

　　柏克猛地失去平衡，挥出手臂，要想踩稳脚步。

　　“不。”艾琳尖叫。

　　但太晚了。她惊恐地以手掩口，看着柏克绝望地想保持平衡，却直接冲向骇人的光线。

　　他尖叫一声，光线

穿他靠近心脏的

膛。那声尖叫

在墙壁间。

　　一切突然在恐怖中结束。柏克有如坏掉的发条玩具般倒下，灼烧的光线仍持续

向他一秒钟前所站位置后方的石壁。

　　艾琳转身，无法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滚，很怕自己会突然呕吐。

　　“艾琳。”亚瑟起身，快速移向她。“你有没有受伤？”

　　“没有。”她用力

咽。“他…他一定…”她不敢回头。

　　亚瑟走过她身边，小心地痹篇那道光线，蹲下来检查，又马上起身。

　　“对。”他说。“可以确定他死了。现在我们要想办法关掉这个装置。”

　　“我想是顶端的钮。”

　　奇怪而低沉的轰隆声打断她。起先她以为是铁笼子又动了，接著才惊恐地发现是雷神之火发出的声音。轰隆声变成了低沉的怒吼。“情形不对。”亚瑟说。

　　“转动那个钮。”

　　亚瑟跑向工作桌，想要转动圆钮，但马上缩回了手。

　　“该死，烫得像煤炭一样。”

　　低低的怒吼渐渐变成尖锐的高音，艾琳从未听过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定，开始以奇怪的模式跳动。

　　“我们快离开这里。”亚瑟马上冲向她。

　　“我们不能用笼子。”她警告。“柏克说除非知道如何打开，否则无法操作。”

　　“不用笼子，我们走地底河

。”

　　他抓住她的肩膀，推她走向实验室后方的地窖。

　　她不知道他在说什么，但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色，彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加热著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。

　　不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了，她想。

　　她跟著亚瑟冲出地窖，

气猛地袭过来。亚瑟点起提灯，他们坐进浅底小船。

　　“我终于了解你为何独自前来。”她说著，小心保持平衡。

　　“这艘船只能载两个人。”亚瑟说，抓起船篙，把小船撑离石砌船坞。“我猜想可能得用船带你出来。”

　　“这是河。”她惊奇地低语。“就在市中心下方

过。”

　　“把头低下来，”亚瑟建议。“这里有桥及其他障碍物。”

　　几分钟后传来模糊的爆炸声，在古老的运河墙壁间回响。艾琳感觉到小船在颤动，但仍继续顺著河水前进。接著是恐怖的摇动、崩塌及石头撞击石头的碎裂声，似乎永无止尽。之后则是令人不安的沉默。

　　“老天，”艾琳低语。“看来整座实验室似乎都被摧毁了。”

　　“对。”

　　她回头望着黑暗深处。“你觉得柏克真有可能是英国的第二位牛顿吗？”

　　“正如我叔公常说的，牛顿永远只有一个。” 　ｗＷW.ｎＫｏUｘｓ.Ｃoｍ　

纽扣小说网 > 言情小说 > 伴你一生作者:爱曼达·奎克	书号:18809 时间:2016/9/17 字数:7815
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马车尚未在大雨街完全停止，亚瑟便跳下车，走上台阶。　　“先别让马休息。”他回头对姜士叫道。“我们还要去别的地方。” 　　“是，爵爷。” 　　大门早已打开接亚瑟。尼德站在门口，一脸惊恐害怕。“您收到我的通知了，爵爷？” 　　“对。”亚瑟马上进入门廊。“我还在柏克住处，有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事？我今天还要去另一个地方，不想浪费时间。” 　　他看到莎丽站在尼德身后的门廊里，一脸惊魂未定的神色，让他胃部一紧。　　“罗小姐在哪里？” 　　莎丽拿出封信给他，开始哭泣。　　“他威胁她如果想逃跑或求救，就要割断我的喉咙。”莎丽边哭边说。“他不是说说而已。我看到他的眼睛，爵爷。他根本不是人。” 　　“没错，我祖父并未完成雷神之火。”柏克斜靠在工作桌上，双臂抱。“但原因在于工具，而非老链金术士的指示。” 　　“什么意思？”艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。　　“旧宝石学书中指示要利用冷火发隐藏在三颗宝石中心的能量。”柏克说。“之前那是很大的障碍。我祖父在志中记载，说他试过无数方法想加热宝石，但都没成功，而且他也不了解何谓冷火。他之所以死于爆炸，正是在研究如何产生合适而有力的热源。” 　　艾琳停在桌子另一边，假装研究机器。“你认为你找到答案了？” 　　“对。”柏克的脸仿佛燃起了热情。“我读过祖父的志后，以现代科学的角度思考宝石学书中的指示，终于领悟到可以用在宝石的冷火是什么。” 　　“是什么？” 　　柏克爱抚著仪器。“噢，当然是电力机器。” 　　亚瑟不理急著想宣告他来访的总管，快速走进书房。　　“柏克绑架了艾琳。”他说。　　“不。”卫夫人马上从写字桌后的椅子起身。“不，绝不可能。” 　　“他从你安排的私人疗养院逃出来了。” 　　“老天爷。”卫夫人颓然地跌回椅子上。“没有人送信来说他逃走了，我发誓。” 　　“我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。” 　　“真是太可怕了。” 　　亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。　　“柏克留下纸条指示我今晚‮夜午‬去院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。” 　　“对不起，真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。” 　　亚瑟弯下身，双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里？” 　　卫夫人显然对这问题很困惑。“什么？” 　　“我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。” 　　“你的意思是？” 　　“我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心于科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。” 　　“我不懂。” 　　“应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的志也不在那里。” 　　“对，没错，我懂了。我昨天心太，没想到那么多。” 　　“柏克或许疯了，但他很执著于建造雷神之火的计划，所以一定在伦敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。” 　　“崔福德的旧实验室，”卫夫人额头。“柏克一定在志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，”定会让他感到著。” 　　“你知道那个地方吗？” 　　“崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。” 　　“所以他带你去实验室见证实验的成果？” 　　“对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。” 　　两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。　　“看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边，举起手。“你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。” 　　一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照出他的侧影。　　“那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。” 　　他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。　　“站在那里别动，爵爷。”矮个子说，举起手让对方看清楚。“连手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。” 　　“不太想聊天啊？”高个子走上前，手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。” 　　“但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。” 　　“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。” 　　尼德和何警探马上从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人马上转身。但尼德及何警探已经来到身后，用托打在两个抢匪的脊椎上。　　“放下武器，否则你们就死定了。”何警探说。　　恶僵住，手哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。　　“喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。　　“他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。” 　　“那是见仁见智。” 　　斑个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林？” 　　“不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。” 　　==================== 　　柏克从口袋拿出金表，又看看时间。“再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。” 　　“你的人知道这间实验室？”艾琳惊讶地问。　　“你以为我是什么傻子？”他出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。” 　　“现在我也知道了。”她指出。　　他微一点头，觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看着拱形天花板。“不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。” 　　“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？” 　　“你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。”他轻笑着伸手握住雷神之火的把手。　　“但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。” 　　他开始快速转动把手。　　艾琳不安地看着他。“你在做什么？” 　　“储备够强的电力，以便启动机器。” 　　她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？” 　　“一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。” 　　“那道光要做什么？” 　　“噢，那是最有趣的地方，罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。” 　　她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。　　亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。　　但至少他不用走过地底河狭窄、鼠辈横行的河，亚瑟想着，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。　　“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。” 　　混浊的河水速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆而上。他放在船头的提灯照出怪异的景象。　　他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。　　除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。　　他边撑篙边仔细端详掉落的石块，留意古典人像或怪异的大理石浮雕，卫夫人告诉他那些可以当成地标。　　“我上次看到时，它们已在那儿数千年，”她说。“我相信它们一定还在。” 　　柏克又看了看金表，一脸满意，甚至急切。“十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里，自己则离开了。” 　　艾琳看着拱形天花板。“我没听到上面房间有什么声音。” 　　“石制地板非常厚，听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线，就算有人站在正上方，也不会听到丝毫声音，并怀疑底下在做什么。” 　　“你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏？” 　　“才不会。他们跟附近的人一样，都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧，他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙，看不到笼子降到这房间的过程。” 　　他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。　　部分天花板滑开，出上方深的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声，听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。　　她的心跳加快。她想要抓住堡作桌上的杆子，唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。　　铁链的咔咔声愈来愈大，艾琳看到铁笼底部边缘出现在阴暗圆顶的机关上。　　一双擦得晶亮的靴子出现了，柏克专注地看着。“来到英国第二位牛顿的实验室，圣梅林。”他注视著靴子，语气充满狂喜及兴奋。　　艾琳走近工作桌，伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会，她想。　　“艾琳，蹲下。”亚瑟尖锐的命令在房间里回响。　　她反地服从，扑到地板上，但仍抓著铁杆。　　“圣梅林。”柏克转身，视线离开笼子里空无一物的靴子，举起手。　　“不。”艾琳尖叫。　　随之而来的两声爆炸声在实验室里回，炸葯燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。　　她看到两个人都还站著。虽然两把手都开了，但距离太远，不准。　　除非重新填装，否则两把都没用了，但亚瑟迅速从口袋拿出第二把。他快速往前移，目光没离开过柏克。　　“艾琳。”亚瑟的声音穿过房间。“你没事吧？” 　　“没事，你呢？” 　　“我很好。”他把对准柏克。　　“混蛋。”柏克厉声说。他看着亚瑟，眼中闪著怒火，并往工作桌靠近。　　“他还有一把，”艾琳叫道。“在他身后的桌子上。” 　　“我看到了。”亚瑟走上前，拿起未发过的武器。　　“傻瓜。”柏克站在工作桌另一边怒视著他。“你不知道你要对付的是什么。” 　　毫无预警地，他跑向奇怪的装置，用双手转动顶端的圆钮。　　亚瑟谨慎地举起手。“别动。” 　　“小心。”艾琳警告。“他宣称那机器可以用。” 　　“我怀疑，但…”亚瑟用比了比。“离开那装置，柏克。” 　　“太晚了，圣梅林。”柏克的狂笑声在石墙间回响。“太晚了，现在你将见识到我的天才。” 　　机器发出奇怪的爆裂声，艾琳看到电噼叭作响地在它周围形成弧形。　　一道狭长的红色火光从长炮筒出，柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。　　亚瑟马上趴到地板上，红色光线划过他几秒前站立的地方，击中后方的石墙，发出嘶嘶声及疯狂的火花。　　亚瑟趴在地板上，仍举起手开火。但他没时间仔细瞄准，只中工作桌。　　柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟，一路烧毁所有的东西。　　艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他，才脑瓶近并一击得手，她心想。　　“你真以为能打败我吗？”柏克对亚瑟叫嚣。　　他用双手控制雷神之火的炮筒，跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢，显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。　　再几尺，艾琳想着，用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。　　“你是疯子，不是天才。”亚瑟叫道。“跟你祖父一模一样。” 　　“你会在临死前承认我是天才，圣梅林。”柏克发誓。　　艾琳又往柏克走近了一步，使尽全力甩动杆子，瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁，躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上，反弹的力量使她握不住八子而松了手。　　她没能击中目标，但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。　　她倒在地板上，在硬石地板上跌得到处是伤，痛得她闭起双眼。　　听到冲撞的声音，她才又张开眼睛，刚好看到亚瑟一头冲向柏克。　　两个男人一起滚倒在地，发出巨大的声音。他们烈地不断翻滚，一下子是亚瑟在上，一下子又是柏克。　　没人控制的雷神之火虽然停止移动，但骇人的光线仍持续从炮筒出。　　两人打斗方式之野蛮，艾琳从未曾见识过，也完全无法介入。　　毫无预警地，柏克突然翻身而起，抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆，往亚瑟头上打去。　　艾琳尖叫著发出警告。　　铁杆一挥下来，亚瑟便滚到一旁，杆子差点就打到他的头。他伸出手，抓住柏克的脚踝，用力一拉。　　柏克气得大吼，踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子，准备挥出第二击。　　亚瑟仍躺在地板上，却突然松开手。　　柏克猛地失去平衡，挥出手臂，要想踩稳脚步。　　“不。”艾琳尖叫。　　但太晚了。她惊恐地以手掩口，看着柏克绝望地想保持平衡，却直接冲向骇人的光线。　　他尖叫一声，光线穿他靠近心脏的膛。那声尖叫在墙壁间。　　一切突然在恐怖中结束。柏克有如坏掉的发条玩具般倒下，灼烧的光线仍持续向他一秒钟前所站位置后方的石壁。　　艾琳转身，无法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滚，很怕自己会突然呕吐。　　“艾琳。”亚瑟起身，快速移向她。“你有没有受伤？” 　　“没有。”她用力咽。“他…他一定…”她不敢回头。　　亚瑟走过她身边，小心地痹篇那道光线，蹲下来检查，又马上起身。　　“对。”他说。“可以确定他死了。现在我们要想办法关掉这个装置。” 　　“我想是顶端的钮。” 　　奇怪而低沉的轰隆声打断她。起先她以为是铁笼子又动了，接著才惊恐地发现是雷神之火发出的声音。轰隆声变成了低沉的怒吼。“情形不对。”亚瑟说。　　“转动那个钮。” 　　亚瑟跑向工作桌，想要转动圆钮，但马上缩回了手。　　“该死，烫得像煤炭一样。” 　　低低的怒吼渐渐变成尖锐的高音，艾琳从未听过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定，开始以奇怪的模式跳动。　　“我们快离开这里。”亚瑟马上冲向她。　　“我们不能用笼子。”她警告。“柏克说除非知道如何打开，否则无法操作。” 　　“不用笼子，我们走地底河。” 　　他抓住她的肩膀，推她走向实验室后方的地窖。　　她不知道他在说什么，但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色，彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加热著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。　　不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了，她想。　　她跟著亚瑟冲出地窖，气猛地袭过来。亚瑟点起提灯，他们坐进浅底小船。　　“我终于了解你为何独自前来。”她说著，小心保持平衡。　　“这艘船只能载两个人。”亚瑟说，抓起船篙，把小船撑离石砌船坞。“我猜想可能得用船带你出来。” 　　“这是河。”她惊奇地低语。“就在市中心下方过。” 　　“把头低下来，”亚瑟建议。“这里有桥及其他障碍物。” 　　几分钟后传来模糊的爆炸声，在古老的运河墙壁间回响。艾琳感觉到小船在颤动，但仍继续顺著河水前进。接著是恐怖的摇动、崩塌及石头撞击石头的碎裂声，似乎永无止尽。之后则是令人不安的沉默。　　“老天，”艾琳低语。“看来整座实验室似乎都被摧毁了。” 　　“对。” 　　她回头望着黑暗深处。“你觉得柏克真有可能是英国的第二位牛顿吗？” 　　“正如我叔公常说的，牛顿永远只有一个。” 　ｗＷW.ｎＫｏUｘｓ.Ｃoｍ